Vous souvenez-vous du cas des soeurs Papin? Deux soeurs quasi illettrées ayant tué sauvagement, jusqu’à les énucléer, leurs patronnes, mère et fille, dans le Mans des années 1930. Julia Minkowski, avocate elle-même, consacre son premier roman non à l’affaire, mais à l’avocate des deux soeurs, dont les cas vont être dissociés. Germaine Brière attend le verdict, après sa plaidoirie. Sera-t-elle sauveteuse et héroïne ou perdante magnifique? Elle profite de l’attente pour se remémorer sa vie et sa carrière. Jeune bourgeoise, brillante, qui parvient à s’imposer dans un monde d’hommes, ayant dû produire un certificat de virginité (!) pour pouvoir exercer son métier, maîtresse du maire socialiste de la ville, marié, dont elle sait qu’elle ne pourra partager la vie, elle apparaît comme une héroïne féministe de haute volée. Julia Minkowski trace là un portrait plein de justesse, ferme, daté, replacé dans son époque, avec un destin à la fois dramatique et solitaire.

Par-delà l’attente, de Julia Minkowski (Jean-Claude Lattès, 224 pages, 19,90 €).