C’est une station balnéaire nommé le Coq-sur-mer (De Haan en flamand), exemplaire de la côte belge, qui a su garder son âme ancienne, son cachet, celui de ses demeures années 1920. Le pourquoi de ce miracle : le roi Léopold II avait loué sa concession à un société privée avec un bail emphytéotique de 90 ans, à charge pour elle de construire des villas dans le style anglo-normand entourée de verdure sur le modèle d’Arcachon. Certaines, comme la villa Yopie, signée de l’architecte Léon Ide, possèdent un look moderne ou, si l’on préfère, intemporel.

On séjourne là, pour le bonheur du grand air. On visite les lieux verdoyants comme le grand parc de la Potinière. On s’y attendrit sur la visite prolongée (6 mois durant…) d’Albert Einstein, venant fuir le nazisme et refusant de regagner l’Allemagne en 1933 après un séjour à Anvers. C’est là qu’il rencontra James Ensor. Et on visite désormais les lieux, venelles pomponnées, villas soignées, avec éblouissement.

On peut y séjourner dans des divers hôtels de caractère (Carpe Diem, Duinhof ou Grand Hôtel Bellevue) et on peut, ces temps-ci, s’y promener jusqu’à sa voisine de Wenduyne en longeant la mer, depuis la digue puis la plage, en prêtant un oeil plus qu’attentif aux réalisations artistes des acteurs de « Beaufort 04 ».

Cette triennale d’art contemporain a semé de nombreux jolis exemples de réalisations artistiques modernes. Les « bancs sociaux modifiés », sur la digue du Coq, signés de Jeppe Hein, avec ses bancs blancs qui prennent des formes fantaisistes et intrigantes, le « Sandworm » ou « ver de sable » monumental, de Marco Casagrande comme un étrange tunnel de bois sur les hauts de la plage de Wenduine, ou encore les Arcs géants sur la Rotonde de Wenduine signé du français Bernar Venet sont d’admirables prétextes à promenades.

L’exposition artistique de plein air de Beaufort dure jusqu’au 30 septembre 1912. Et le meilleur moyen d’y accéder est sans nul le tram de la côte (Kusttram) qui longe le littoral, et s’arrête à toutes les stations en plusieurs lieux stratégiques, de Knokke-le-Zoute à la Panne.

Pour dormir au Coq:

Manoir Carpe Diem, Prins Karellaan, 12. De Haan, Belgique. Tél. +32 (0) 59 23 32 20. Ch. 135-180 €. www.manoircarpediem.com

Duinhof, Leeuwerikenlaan, 23, De Haan, Belgique. Tél. +32 (0) 59 24 20 20. Chj. 115-165 €. www.duinhof.be

Grand Hotel Belle Vue, Koninklijk Plein 5, De Haan, Belgique. Tél. + (52) 59 23 34 39. Ch. 75-180 €. www.hotelbellevue.be

Sur Beaufort 04, Triennale d’Art Contemporain sur Mer, du 31/03/2012 au 30/09/2012. wwwbeaufort04.be

Se renseigner: www.westtoer.be

Accès par le Kusttram: arrêts Wenduyne-Centrum et De Haan Aan Zee www.delijn.be