Longtemps, la vallée des Belleville fut la parente pauvre des Trois-Vallées, qui constituent, avec Courchevel, le Praz, Saint-Bon, la Tania, Méribel-Mottaret, le plus vaste domaine skiable au monde. 600 km de pistes desservies par 200 remontées mécaniques de 1300 à 3200 mètres: 25 sommets reliés entre eux et 1500 canons à neige: qui dit mieux?

Reste qu’au luxe de Courchevel s’oppose l’authenticité de Saint-Martin, la savoyarde. Au vieux chic anglais de Méribel, la vigueur moderne, dont raffolent les Hollandais avec passion aux Ménuires. Les Ménuires? Une idée lancée sous la houlette de Nicolas Jay, maire d’alors, propulsée par son successeur Joseph Fontanet, ministre du Général, fort écouté, sur les hauteurs de la vallée, à 1800 mètres.

Les premiers édifices  naissent entre 1965 et 1975 incarnent la conception, alors en vogue, de « la cité urbaine à la montagne ». D’où ces barres de béton géantes qui choquent aujourd’hui, même s’ils font l’objet d’études et de référence dans les écoles d’architecture. « Il n’y a pas à dire, on nous a abîmé notre vallée », note un brin désabusé Marcel Jay. Le bon patriarche de Villarenger n’oublie de redescendre l’été dans son joli hameau, même s’il réside tout l’hiver aux Ménuires, où il travailla dans la compagnie d’équipement du domaine skiable.

De fait, si la Croisette avec ses boutiques, ses équipements nombreux dédiés au ski-roi, au surf, aux pistes, aux remontées, à l’équipement fonctionnel, a du succès, et même plus (« c’est moche, mais c’est marche », titrait un magazine touristique dédié aux Alpes), on construira plus raisonnablement « à la savoyarde » dans les années 90. Ce sera le quartier de la Sapinière, à mi-chemin de la Croisette et de Reberty, qui revient à « l’esprit chalet » d’inspiration bellevilloise. Les résidences comme les Montagnettes 3 Vallées, Valmont ou les Alpages de Reberty donnent un aspect régional, débonnaire et, pour tout dire, plus humain, aux géantes Ménuires qui font parfois l’effet de Sarcelles-sur-Alpes.

La réussite : un clocher de l’an 2000, transparent, en métal, qui, illuminé le soir, donne l’aspect du berger moderne conduisant son audacieux troupeau vers le fond de la vallée. Soucieux de sa joie de vivre, davantage que de son image, les Ménuires a su attirer quelques vedettes sportives, au premier rang desquels David Douillet, dont une piste porte le nom, aux côtés de Mélanie Suchet, skieuse historique de la station, Frédéric Covilli, son  homologue masculin, et les stars de passage, tel Franck Leboeuf, ex-défenseur central de l’OM et de l’équipe de France de football.

Tous figurent, en souriants portraits, sur les murs de l’Etoile, chalet d’alpage tenu par Jean-Pierre Rey, qui joue l’hôte régionalisant avec béret et culotte de velours. L’accueil, la convivialité, le sourire sont d’ailleurs les meilleurs atouts des Ménuires qui a le chic des bonnes petites adresses, simples, sympas, savoureuses et peu chères. On pense à la Maison de Savoie, qui propose un accueil adorable une des bonnes tartiflettes de la station. Ou la Ferme de Reberty, où Eric Stervinou, formé chez Lille à Aix-les-Bains et au Bon Lieu à Annecy, sert toutes sortes d’assiettes amusantes (grenouilles en persillade, travers de porc laqués au sirop d’érable), tandis que Sophie Chatelan au fameux rire en cascade, remplit les verres avec gaieté.

Ce serait assez pour dire, qu’avec quelques belles locations, telles les Montagnettes du Soleil, des hôtels adorables (Kaya, en tête, puis,l’Ours Blanc), plus des boutiques en or (comme celle de Franck Berger à la Grange Berger) que les Ménuires, station artificielle et anti-charme possède plus de qualités qu’elle ne le soupçonne elle-même.

Carnet de Route

Y aller

TGV en 4h20 depuis Paris-Gare de Lyon vers Moutiers-Salins. Rens. 08 92 35 35 35.

Dormir

Kaya, Reberty 2000,Tél. 04.79.41.42.00. www.hotel-kaya.com Ch. 187-299 €.
Charme et design dans une construction récente, avec spa, piscine, service de qualité, bar de charme et cuisine soignée.

L’Ours Blanc, à Reberty 2000. Tél. 04 79 00 61 66.  info@hotel-ours-blanc.com 49 ch. 126 E. 1/2 pens. 77 e Grand chalet avec chambres modernes, salon douillet, salle à manger panoramique. Délicieux accueil british.

Les Bruyères. Tél. 04 79 00 75 10. 95 ch. 469-791 e une sem. en demi-pens. Logement confortable en club-hôtel, près de la télécabine des Bruyères.

Le Ménuire. Tél. 04 79 00 60 33. 41 ch. 63-80 E en demi-pens. Chalet moderne revu rustique avec piscine. Accueil familial et prix doux.

Chalet 2000, à Reberty. Tél. 04 78 00 60 57. 17 ch. 72-81 € en demi-pension. Cuisine savoyarde et chambres simples sur les pistes.

Les Montagnettes du Soleil. Tél. 04 79 00 20 51. 1256-4032 € pour la semaine. Résidences de luxe, service hôtelier.

Lire

Guide Bleu « Rhône-Alpes »; Guides Verts Michelin « Alpes du Nord »; Guide du Routard « Alpes ». « Ma terre, ma vie: la vallée des Belleville » (éditions du Cembro).

Utile

Office de Tourisme des Ménuires, BP22, 73440 Les Ménuires. Tél. 04 79 00 73 00.  www.lesmenuires.com