On connaissait Benjamin Patou en entrepreneur de la nuit, patron du Moma Group, restaurateur avisé et homme d’événements. On le découvre écrivain sincère et conteur sensible avec Itinéraire d’un enfant raté, des mémoires en forme de clin d’œil appuyé à Claude Lelouch, qui signe la préface et dont les films inspirent tous les titres des chapitres. Les Uns et les Autres, Attention Bandits !, Un homme et une femme : toute une bande-son cinématographique accompagne ce récit à la première personne. Le livre raconte le parcours d’un homme de 48 ans marqué très tôt par la disparition de sa mère, mauvais élève revendiqué, qui préfère les platines aux salles de classe et devient DJ pour faire danser les copains. Peu à peu, l’amuseur se transforme en entrepreneur, bâtissant pierre après pierre un empire festif et gastronomique. Mais le cœur du récit n’est pas celui d’une réussite sociale : c’est celui d’une métamorphose humaine. Sa rencontre avec Émilie bouleverse son existence. Par amour, il change de vie, trouve un autre équilibre et poursuit son chemin avec une maturité nouvelle. Parmi les pages les plus savoureuses figurent celles consacrées à ses démêlés avec son « meilleur ennemi », Laurent de Gourcuff. Rivalités, coups bas, réconciliations et rebondissements composent un véritable thriller mondain, raconté avec franchise et humour. Puis vient le temps de l’introspection. Les voyages en Inde, les marches sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, la quête intérieure prennent le relais des nuits parisiennes. On découvre alors un autre Benjamin Patou : moins homme d’affaires que voyageur de l’âme, chaleureux, généreux, parfois blessé, toujours sincère. Ce récit vif, sans pose ni fausse modestie, se lit comme un roman d’apprentissage contemporain. Il révèle derrière le businessman médiatique un aventurier sensible, capable de se raconter avec tendresse et autodérision. Une belle surprise, et un portrait d’homme plus complexe et attachant qu’on ne l’imaginait.

Itinéraire d’un enfant raté, de Benjamin Patou (Éditions Fayard, 288 pages, 20,90 €) .