Virginie et Nordine Labiadh © GP

Les paquets de couscous s’alignent sur le billot de boucher qui cache le grand comptoir. Livres, photos, revues, collages et légendes en images ponctuent le décor. Nous sommes là, on le comprend très vite, dans une demeure hors norme, où il est toujours question de bonheur. Parler d’A Mi-Chemin, la si singulière maison de Virginie et Nordine Labiadh, c’est, bien sûr, évoquer une légende. Celle de la rencontre entre Virginie, native de Paris, mais d’origine mi-angevine, mi-bretonne, et de Nordine, natif de Zarzis en Tunisie, qui est à l’origine de ce restaurant hors cadre et hors limites.

Foie gras au curcuma © GP

Tous deux ont créé, rue Boulard, à deux pas de la commerçante et piétonne rue Daguerre, mais aussi de la monumentale mairie du 14e, un bistrot chic, hors norme, chaleureux, drôle, vif, gourmand, généreux, où chaque plat est un acte d’amour. Tout cela dépasse, évidemment, la cuisine, parle au coeur, conte une histoire de ferveur et de passion. Il y a la salle bibliothèque au fond qui donne sur un patio, le bar/comptoir à l’entrée, les banquettes, les souvenirs, la terrasse sur la rue quand le temps s’y prête et cette carte mi-figée, mi-changeante, évoluant avec lenteur, se voulant « à mi-chemin » de Zarzis et de Paris, de Brest de Djerba, avec ses clins d’oeil à la Corse, l’autre patrie des Labiadh, ces marchands de bonheur.

Tchakchouka © GP

L’autre jour, en famille –  la maison ouvre désormais le dimanche midi ! -, on a joué le partage et on s’est régalé sans se lasser entre le foie gras mi-cuit au curcuma, poivre sauvage de Madagascar, eucalyptus, sel de Maldon, les saint Jacques rôties dans leurs coquilles, avec châtaigne, clémentine corse, mais aussi la chakchouka aux merguez, la kémia de légumes marinés ou les œufs mayonnaise (très) citronnés à la poutargue râpée.

Saint-jacques © GP

On n’échappe pas, bien sûr, au couscous royal, assurément l’un des n°1 à Paris, avec sa semoule fine, son bouillon dégraissé et, côté viandes, la souris d’agneau confite, les merguez épicées et les boulettes de veau de lait en direct de chez le voisin boucher Hugo Desnoyer. On ajoute la pastilla de poulet croustillante, avec clémentine corse, pistache et salade verte ou encore le tajine de rognons de veau, avec pois chiches, olives, persil et cumin.

Couscous royal © GP

Les desserts constituent encore un bien joli moment avec la ronde des pâtisseries orientales, la crème légère à la fleur d’oranger avec ses pistaches concassées et le sorbet pamplemousse sur la glace au thym, amande et jus de pamplemousse comme un bol de fraîcheur. Virginie entre alors en scène, côté vins, et vous fait redécouvrir le riche saumur blanc de Thierry Chancelle 2023 à Turquant, le capiteux et fin saint joseph clos des Cessieux 2020 d’Hervé Souhaut en Ardèche, avant de clore les festivités avec le bas armagnac du domaine Boingnères 5 ans d’âge. Vive les Labiadh qui  font repartir tous leurs hôtes avec le sourire !

Crème fleur d’oranger, sorbet pamplemousse © GP