Pascal Auger au Jardin © GP

Il y a des maisons qui traversent les siècles sans perdre leur âme. L’Hôtel de l’Europe à Avignon fait partie de celles-là. Ce vieux palace chargé d’histoire, qui a vu défiler voyageurs célèbres et hôtes de marque, abrite aujourd’hui une table de bistrot de belle tenue où l’on retrouve avec plaisir un vieux compagnon de route : Pascal Auger. Ce briscard de la cuisine, que l’on a connu jadis au Saint-Ambroix à Bourges puis au château de Salettes dans le Tarn, œuvre ici en aubergiste provençal aguerri. Avec son allure tranquille et son savoir-faire sans esbroufe, il signe une cuisine de saison qui vise juste.

Assiette de printemps © GP

Le soir, il se fait plus « gastro » pour quelques privilégiés, avec cinq tables à peine et une vingtaine de couverts. Mais, côté bistrot, le talent s’exprime déjà avec éclat. Le miroir de tomates et tomates cerises multicolores escorté d’une burrata au basilic joue la fraîcheur estivale avec naturel. Les arancini aux petits pois relevés d’un jus à l’andouille fumée apportent une touche gourmande et originale. Le thon laqué au soja, accompagné de courgettes multicolores, de cerises et d’un délicat beurre de badiane, marie avec finesse influences méditerranéennes et accents d’ailleurs.

Le thon © GP

La volaille est traitée avec le même soin : un suprême parfumé aux herbes fortes – estragon, laurier, romarin – servi avec un velours d’aubergines et une sauce poulette pleine de douceur. Quant à l’assiette végétarienne de printemps, réunissant asperges, radis, pois gourmands, petits pois, poireaux crayons et cresson, elle célèbre le jardin avec élégance.

Suprême de volaille aux herbes © GP

Les desserts confirment la belle humeur gourmande de la maison. Le clafoutis aux cerises, servi avec sa glace vanille et son coulis de cerise au kirsch, sent bon les vacances provençales. Le sablé citron, cassant de meringue et glace au jasmin, apporte une note plus contemporaine, légère et parfumée.

Service du vin © GP

Dans les verres, sous la houlette du malicieux maître d’hôtel-sommelier Laurent Collatuzo, le blanc Les Calans du domaine de la Vallongue à Eygalières dans les Alpilles accompagne joliment les entrées, tandis que le rosé Saint-Max de la famille Abeille-Fabre joue les compagnons de terrasse idéaux. Pour les plats « sérieux » et la volaille, le splendide châteauneuf-du-pape du domaine Juliette Avril apporte sa profondeur et son caractère.

Clafoutis aux cerises © GP

Cette adresse de charme dans un décor historique et son jardin dominée par une fontaine renaissance, portée par un chef expérimenté qui connaît son métier sur le bout des doigts, avec son menu à prix angélique, prouve qu’un « bistrot » d’hôtel peut constituer une vraie bonne surprise.

Sablé citron, cassant meringue © GP

Le Bistrot de l’Europe

12 place Crillon
84000 Avignon
Tél. 04 90 14 76 76
Menus : 28 (formule), 32 €
Fermeture hebdo. : aucune
Site : heurope.com/fr/restaurant-avignon-bistrot-europe/