Direction le Cambodge où l’intrépide Gilles Malaisé qui anime le blog travelfirst.com nous livre un carnet de voyage gourmand et parfumé de Battambang, la seconde ville du pays. Suivons-le !

Edifice colonial © GM

Battambang, la plus grande ville du Royaume du Cambodge après Phnom Penh, est un lieu magique et injustement méconnu. L’histoire coloniale française s’y mêle à une scène culinaire vibrante et extraordinairement bon marché. À seulement deux heures de route des foules touristiques de Siem Reap, cette ville révèle un art de vivre où les arômes de volailles rôties, de crêpes malaisiennes au lait de coco et de soupes fumantes s’entrelacent avec le concours de bières Angkor, Saigon ou Larue (cette dernière se monnayant autour de  50 centimes d’euro en terrasse) et qui se consomment toujours ici sur un généreux lit de glaçons.

Fruits au marché © GM

Le Marché central (Psar Nat), avec son architecture coloniale des années 1930, est le coeur battant de la gourmandise de Battambang. Dès le matin, les étals s’animent avec des produits frais : mangues, jacquiers, ananas juteux et légèrement acides, maïs bouilli ou grillé. Des mets simples et sains, à l’image des Khmers, aux moeurs frugales et paysannes. Mais c’est à la tombée de la nuit que la magie opère. Les rues adjacentes, notamment Street 1 et Street 2, se transforment en un véritable festival de street food. Les vendeurs allument leurs braseros, et l’odeur de volaille rôtie envahit l’air.

Marché central © GM

Mariné avec des épices, de l’ail et parfois du lait de coco, le poulet grillé khmer est un incontournable. Bien plus maigre que celui auquel nous sommes habitués en France, il est ici servi avec du riz gluant (la Thaïlande est toute proche) et une sauce piquante. Il incarne à lui-seul la savoureuse simplicité de la cuisine cambodgienne. Mais les oeufs de caille ou de poule grillés (pong muan ang), préalablement évidés puis remplis d’un savant mélange de blanc et de jaune mixés, parfumés aux herbes et au précieux poivre de Kampot, à la saveur si caractéristique, méritent eux aussi la curiosité et la dégustation.

Volailles grillées © GM

Sur les quais de la rivière Stung Sangker, l’ambiance se révèle encore plus animée. Le marché nocturne, juste en face de Psar Nat, s’impose également comme un eldorado pour les amateurs de street food. Parmi les délices locaux, les crêpes malaisiennes, ou Roti (rien à voir avec le pain indien du même nom), attirent les foules. Farcies de banane et arrosées de lait de coco sucré et de lait concentré, elles offrent un équilibre parfait entre croquant et fondant. Les vendeurs les préparent sous vos yeux, ajoutant une touche de spectacle à l’expérience.

Poissons du lac © GM

Battambang possède peu d’hôtels dignes de ce nom en raison d’une clientèle touristique mêlant essentiellement locaux et « backpackers ». Parmi les rares touristes occidentaux, on croise une majorité de Français. Pour ces voyageurs d’élite, il y a bien Les Maisons Wat Kor  avec de petits chalets de teck charmants, mais qui demeurent chères et un peu sommaires. Le lieu, tenu par l’adorable Kim Nou, est connu pour ses visiteurs hollywoodiens : Brad Pitt et Angelina Jolie y ont notamment séjourné durant deux mois lors du tournage d’un film. Malgré un service un peu rudimentaire, et des chambres un brin vieillissantes, l’architecture de La Villa, sublime maison coloniale en plein centre vaut le coup d’oeil et plus. Le lieu est notamment idéal pour prendre un verre, accoudé au zinc importé de Ménilmontant par vapeur dans les années 1930. On y voyage, mieux que partout ailleurs, dans les douces années de l’Indochine française.

Le zinc de la Villa © GM

Le seul établissement de luxe, très raisonnable en termes de prix (moins de 80 euros la nuit), est le Cambana La Rivière. À deux minutes de tuk-tuk du quartier colonial, ses suites élégantes dotées de vastes baignoires en pierre noire, où flottent des pétales de fleurs dans une eau parfumée – le bain le plus prometteur de Battambang – séduisent à tout coup. Déguster un havane au bord de la piscine à double niveau, un cocktail à moins de 5 euros à la main, dans une ambiance paisible et tropicale, est le point d’orgue parfait d’une journée riche en découvertes gustatives.

Cambana la Rivière © GM

Quelques adresses : 

Où dormir

Cambana La Rivière 

Romchek 5, Ratanak Commune, Sangkat Rottanak, Krong
Battambang,  Kingdom of Cambodia
Tel. +855 17 977 727  | 070 766 188

Site internet : www.cambanalariviere.com
E-mail:  info@cambanalariviere.com

Maisons Wat Kor

St 800, Wat Kor Village, Battambang,

Kingdom of Cambodia

Tel.: +855 17 555 377

E-mail:  info@maisonswatkor.com

Où prendre un verre : 

La Villa

159 D, Krong
Battambang, Cambodge
Tel. +855 15 560 120

Site internet : www.lavilla-battambang.com
E-mail: lavilla.battambang@gmail.com