L’Auberge © GP

La définition du bonheur ? Un repas à l’Ancienne Auberge de Vonnas. Rien de moins. Le bistrot de village de Georges Blanc est sans doute l’un des rares endroits au monde où l’on peut déjeuner dans une légende sans avoir le sentiment de visiter un musée. Ici, la grande histoire de la gastronomie française continue de vivre, de mijoter, de croustiller et de se servir généreusement.

Une salle © GP

L’Ancienne Auberge, c’est Vonnas comme on l’aime, comme on l’imagine, comme on voudrait que les villages de France sachent encore être : un peu hors du temps, beaucoup dans le plaisir, avec cette élégance tranquille qui ne s’exhibe jamais. La maison garde le souvenir de la Mère Blanc, la mythique Elisa, celle que Curnonsky proclamait « la meilleure cuisinière du monde ». Et Georges Blanc, avec une fidélité ans faille, continue de faire vivre cette mémoire sans jamais la momifier.

Escargots © GP

On commence avec les escargots de Jean-Luc Martin « vert pré » à l’ail doux : la campagne dans l’assiette, avec ce qu’il faut de puissance et de délicatesse. Puis viennent les cuisses de grenouilles fraîches en persillade, « comme en Dombes ». Elles sont charnues, parfumées, joyeuses. On les mange avec les doigts, évidemment. La grande cuisine n’interdit pas le bonheur.

Grenouilles © gP

La quenelle de brochet homardine poursuit le voyage dans cette France gourmande des auberges, des rivières et des grandes sauces. Puis arrive l’emblème absolu : la volaille de Bresse AOP à la crème selon la Mère Blanc, avec ses crêpes vonnassiennes et ses morilles. Une assiette qui ne cherche pas à faire moderne, conceptuelle ou spectaculaire. Elle fait mieux : elle est tout simplement savoureuse. Et, dans un monde où l’on confond parfois l’innovation avec l’agitation, ce n’est pas un mince mérite.

Quenelle de brochet © GP

Le mâcon Azé Fleur d’Azenay de Georges Blanc, millésime 2024, accompagne les premiers bonheurs, avant que le divin côte de brouilly si fruité du Château Thivin de la famille Geoffray, Les 7 Vignes 2023, ne prenne le relais avec sa belle profondeur.

Volaille et châteu Thivin © GP

Puis vient la dame blanche meringuée, nappée de sauce au chocolat chaud. Le dessert de l’enfance, de la gourmandise assumée, de la sauce que l’on voudrait presque boire à la cuillère. On sort de table heureux, un peu repu, beaucoup ému. Et l’on se dit que les vieilles auberges ont parfois plus d’avenir que certaines tables qui se prennent pour des laboratoires.

Dame Blanche © GP

L’Ancienne Auberge, c’est cela : une maison qui n’a pas besoin de courir après son époque puisqu’elle possède quelque chose de plus rare : le temps. Celui des recettes, des produits, de la transmission, de la gourmandise. Et si l’on veut vraiment savoir à quoi ressemble le bonheur, il suffit peut-être de pousser la porte de Vonnas. Les esprits chagrins pourront toujours aller chercher ailleurs une cuisine plus « contemporaine ». Ils auront peut-être des concepts. Ici, on a des cuisses de grenouilles, une volaille à la crème et le sourire qui va avec. C’est déjà beaucoup. C’est même l’essentiel.

Salon Herriot © GP

L’Ancienne Auberge