Un génie sage et fou à la fois, un technicien expert, un artiste expérimentant toutes les facettes de son registre, un cuisinier passionné, un créateur hors pair sans cesse en mouvement, un être tourmenté, joyeux,  serein, doué d’une énergie folle, un solitaire qui travaille en équipe, mais établit seul ses cartes, rédigeant ses menus comme des poèmes, traçant sa propre histoire comme une légende, instillant son sillon, définissant ses marques avec une force inaccoutumée, redressant la barre, surfant sur les étoiles avec une confondante agileté :  il y a tout cela chez Pierre Gagnaire, ce chef si singulier qui ne ressemble à nul autre et ne suit que son propre chemin depuis 50 ans. A Saint-Etienne, Paris, Londres,  Tokyo, Hong Kong, Las Vegas, Séoul, Dubaï, Berlin, Chatelaillon-Plage, Cannes, La Baule ou Deauville, il est celui dont les plats se content avec faconde, se goûtent avec étonnement, dont les saveurs se bousculent, émeuvent, séduisent. Voilà le Gagnaire que conte ce bel ouvrage  qui lui ressemble, évoquant, tel un tourbillon, son demi-siècle de cuisine, de carrière, de passion et de vie. Il tient du récit personnel, du scrap- book, comme disait les anglo-saxons, à la fois album de photos, recueils de souvenirs, portraits croisés, interviews drôlatiques (ceux de Sylvie le Bihan, son épouse, et  de Magali Montagard, son assistante, combinent joliment humour et tendresse), sans oublier quelques recettes amusantes (connaissez-vous celle du « bouillon, Zézette »?). Les missives retrouvées de Paul Bocuse comme des parents de Michel Bras, les photos d’Alain Chapel ou Alain Passard, deux des cuisiniers dont il est sans doute le plus proche,  comme les joyeuses virées avec Olivier Roellinger, Marc Veyrat ou Bernard Loiseau, renforcent l’idée que cet immense artiste, star incontestée d’un métier galvaudé dont il hausse le niveau, est d’abord et avant tout un personnage métissé, contrasté, intense, sachant manier tous les gens, tous les produits, tous les styles avec une confondante agileté. Bref , voilà « le » livre pour saisir au plus près ce qu’il convient de nommer « le phénomène Gagnaire ».

Pierre Gagnaire: Une vie en cuisine, de Julien Fouin (textes), Marvin Leuvrey (photos), (Keribus, 448 pages, 59 €).