Botanic Sanctuary Antwerp

Le jardin et la chapelle © GP

Ce fut un hôpital érigé en 1238, un monastère, une pharmacie (une « apothicairerie ») où l’on cultivait les plantes du voisin jardin botanique en ville. C’est désormais un hôtel de grand luxe, affilié aux Leading Hôtels of The World, avec ses 108 chambres et suites, ses cinq immeubles tous différents, sa magnifique chapelle à la façade restaurée et aux colonnades gothiques intactes, devenue salle de réception et de conférences, ses tables à succès, dont trois étoilées titularisant quatre étoiles (deux à Hertog Jan, une à Fine Fleur, une à Het Gebaak), ses tables alertes, bistrots ou brasseries chics (Bar Bulot, Henry’s Bar)…

Salon du spa © GP

Un lieu hors norme, comparable à nulle autre ? C’est exactement cela. Au coeur du Anvers qui bouge, chic et tendance, avec ses boutiques de mode multipliant les grands noms d’ici (Dries Van Noten, Ann Demeulemeester) et d’ailleurs, les musées dédiés aux imprimeurs et aux peintres de la renaissance (de Rubens à Plantin-Moretus), cet hôtel, imaginé par un couple de passionnés, Eric De Vocht and Maryse Odeurs, semble bien à sa place.

Salon d’une suite © GP

Les styles s’y mêlent. La sobriété monastique un brin austère dans les tons gris, la chaleur champêtre et raffinée, la pierre, le bois, les beaux tissus, les jardins semés d’oeuvres d’art, les teintes mordorées, les camaïeux de beige… : il y a tout cela ici. Plus un vaste spa, avec sa piscine, sa grande verrière, ses salons variés, son bar coloré, ses terrasses intérieures : bref, un lieu à vivre qui vaudrait pour lui seul le voyage à Anvers et constitue une destination en soi.

Sculpture dans le parc © GP

Bien sûr, le lieu débute. Il peut y avoir un service encore balbutiant, des détails techniques (des lumières qui ne s’éteignent pas, des tringles de rideaux défectueuses) qui ont échappé aux concepteurs. Mais, tel quel, avec son bel ensemble historique et monumental, ses beaux jardins intérieurs, le potager d’Hertog Jan pour la cuisine de Gert de Mangeleer dont on vous parlera par ailleurs, son grand confort d’aujourd’hui (comme celui des belles salles d’eau) mêlé au charme du passé, cet hôtel si différent, mérite une halte prolongée. A l’image d’Anvers si charmeuse, ancrée dans son siècle, dressée vers le futur, ne reniant aucunement son passé.

L’entrée depuis la rue © GP