Christophe et Véronique François

Un coup de coeur qui dure : ce bistrot d’angle du quartier du Champ de Mars, là où, jadis, les maraîchers du pays nantais vendaient leurs légumes et les éleveurs exhibaient leurs bestiaux. Le lieu se nomma le Café aux Fleurs, puis le Vieux Nantes. Ce fut les Chants d’Avril quand les Avrillaud, venus de Paris, après avoir vendu leur Saint-Amarante, décidèrent de s’enraciner dans le grand Ouest. Les François qui ont repris la maison avec entrain il y a quinze ans n’ont rien touché à l’esprit du lieu, ni au splendide décor.

Le décor © GP

Il y a les deux salles charmeuses, notamment celle du fond, hommage, avec ses fresques, aux Nantes portuaire, ses boiseries à mi-hauteur, ses banquettes de cuir vert. Mais la salle du devant avec son comptoir desserte et ses casiers de flacons (à boire sur place ou à emporter. Les François y séduisent sur un mode bistro mais façon gastro, avec finesse et délicatesse. Christophe, originaire d’Ile de France, formé chez Cazaudehore à St Germain en Laye et au Grenadin de Patrick Cirotte à Paris, se définit comme « cuisinier pêcheur » et n’a pas été fâché de se rapprocher de la Loire. Véronique, qui se destinait au métier d’institutrice, s’est mise au vin avec allant.

Pâté en croûte © GP

Native de Chinon, elle défend avec verve et ferveur les meilleurs vins de toute la Loire tandis que Christophe élabore ses menus mystères. On se régale de maquereau cuit à la flamme,  avec salade de fenouil et pomme, de crémeux de boudin antillais à la prune rouge et huile verte, d’un superbe pâté en croûte avec trompettes de la mort, ris de veau, canard, foie gras et compotée d’oignons aux épices, sans omettre une tarte de courge violon avec crème yaourt aux herbes et huile Panéry qui ravira les végétariens, comme les autres…

Maquereau grillé et fenouil © GP

La marée amène ses surprises, comme ces Saint-Jacques au naturel, crues, juste salées/poivrées mariées au concombre. Et le côté carnassier et canaille de la maison fait merveille avec les pieds de cochon au foie gras, sauce tartare, la belle côte de cochon de Vendée aux champignons bruns et girolles, plus un jus de cochon aux herbes et un filet d’agneau à la polenta crémeuse et jus de navarin aux épices douces. Là-dessus, Véronique vous déniche un muscadet du Moulin de la Justice, une folle blanche Haute Févrie, un saumur champigny les Poyeux du domaine les Sables Verts à se pâmer.

Agneau et polenta crémeuse © GP

Il y a encore une surprenante syrah ligérienne du domaine Bonnet-Huteaux sans omettre la poire william de la distillerie du Petit Grain à Saint-Jean-de-Minervois que veille la soeur de Véronique qui met un point final à des agapes de grande classe en compagnie des douceurs maison, comme la mousse au chocolat noir couronnée d’un coulis de caramel au beurre salé ou encore une  pomme confite façon Tatin, servie avec sa crème diplomate vanillée. Bref, voilà une grande table qui se déguise sous l’allure d’un « simple » bistrot de quartier …

Pomme confite et crème diplomate © GP