On connaissait le Nantes de Julien Gracq (la Forme d’une ville) et le Brest de Louis le Guilloux (Brest, de brume et de feu), voici le Saint-Nazaire de Patrick Deville, manière de souligner que le grand Ouest et tout particulièrement les grandes villes bretonnes inspirent hautement  les écrivains. L’auteur de « Peste & Choléra » – qui évoquait la vie d’Alexandre Yersin, le découvreur de la toxine diphtérique, et ses séjours de celui-ci en Indochine – narre ici toute la magie de sa ville natale toute entière tournée vers le large. « Les ports de mer, écrit-il, attirent les écrivains comme le phare appelle à lui la tempête ». Les chantiers navals où furent construits le Normandie, le France ou le Queen Mary 2, l’immense base sous-marine, l’ancien lazaret de Mindin, sa terre d’enfance, , de l’autre côté de l’estuaire, le pont en S suspendu à soixante mètres au-dessus des flots, les expéditions lointaines vers Saïgon et Hanoï,, les escales à Nha Trang ou Hué, non loin du Da Lat cher à Yersin: voilà qui requiert notre Nazairien aux prises avec une évidente nostalgie maritime.  Comme un bel hommage à ses flottantes racines.

Saint-Nazaire est un roman sans fiction, de Patrick Deville (Seuil, 156 pages, 17 €).