Sean Maguire revient chez lui, dans son quartier populaire de Belfast, après des études de lettres à Liverpool. Ne l’attende qu’une famille désunie, une mère solitaire, un frère qui voudrait l’aider mais qui a du mal à s’en sortir, entre alcool, drogue et violence qui sera également son lot. Il travaille dans un bar pour joindre les deux bouts, squatte un appartement avec son copain d’enfance Ryan, retrouve un amour de jeunesse, la belle Mairéad, qui rêve d’art et d’une nouvelle vie à Berlin. Sean erre entre les petits boulots et les lieux de hasard, se laisse glisser sur une pente raide, jusqu’à frapper violemment un quidam de hasard. Il sera condamné à des travaux d’intérêt général et à payer une amende trop forte pour quelqu’un sans grandes ressources qui s’en tire par de petites tricheries. Pourra-t-il s’en sortir ? A travers ce portrait d’une jeune homme perdu entre ses racines  – on allait dire son « background » et ses espoirs – Michel Magee dresse un portrait à charge de l’Irlande du Nord meurtrie par les traces de la guerre civile, le mépris de l’Angleterre, le souvenir du héros Bobby Sands. C’est à la fois gris, amer, revanchard mais doué d’espoir, écrit avec sûreté par un primo-romancier, déjà auteur de plusieurs nouvelles, qui insuffle sa foi à ce récit sombre et rageur.

Retour à Belfast, de Michael Magee, traduit de l’anglais par Paul Matthieu(Albin Michel, 432 pages, 22,90 €)