L’affranchie? C’est Bridget, une jeune fille, rousse, flamboyant, jetée au coeur de l’Ouest sauvage, fuyant la misère, parvenant à Dodge City après une folle de chevauchée, se réfugiant dans une maison close tenue par des dames, le Buffalo Queen, avec son saloon et son public d’aventuriers en quête de sensations fortes. Le shérif local veille sur les lieux, tombe amoureux d’elle et lui propose de l’épouser alors que cette dernière va s’épreuve d’une étrange chasseuse de primes, la redoutable Spartan Lee, venue à Dodge pour voir prendre un de ses « protégés ». On se doute que rien ne se passera comme prévu. Claudia Cravens, dont c’est le  premier roman, témoigne d’une étonne maîtrise du récit, peignant ses personnages secondaires avec une vraie sensibilité et une force inacoutummée, dépeignant ses scènes de saloons, de bagarres et de combats sans nulle vulgarité, renouvelant le genre western avec acuité et singularité.

L’affranchie de Claudia Cravens, traduit de l’anglais par Carine Chichereau (Les Escales, 352 pages,