Le comptoir  © GP

Il y a des adresses qui sont des refuges. En plein cœur de Saint-Germain-des-Prés, Le Petit Saint-Benoît est de celles-là. Un lundi midi comme on les aime, attablé au comptoir, on retrouve le charme intact de cette maison historique du 6e arrondissement, entre souvenirs littéraires et gourmandise canaille. On pense à Marguerite Duras qui y avait ses habitudes, on savoure l’atmosphère chaleureuse, le ballet des serveurs, les conversations qui s’entrecroisent. Laurent Nègre veille sur l’esprit du lieu avec fidélité : ici, Paris ne triche pas, il vit.

Terrine de chou farci © GP

Le déjeuner déroule une partition canaille, très franchouillarde, franche et généreuse. Les entrées donnent le ton : œuf mayo impeccablement exécuté, céleri rémoulade croquant et bien relevé, pile comme on l’aime, solidement moutardé, escargots savoureux dans leur crème et escortés de leur farcou aveyronnais, chou farci présenté en terrine gourmande, pâté de campagne comme autrefois avec sa gelée fine. Les cuisses de grenouilles persillées arrivent dorées, parfumées, prêtes à être saucées sans retenue.

Escargots © GP

Les plats suivent avec la même gourmandise assumée. La saucisse de l’Aveyron escortée d’un aligot filant fait chavirer les amateurs de terroir. La blanquette de veau, douce et crémeuse, s’accorde à merveille avec son riz. Le bœuf bourguignon, profond et mijoté comme il se doit, rassure les classiques. Quant au poulet au vin jaune, nappé d’une sauce aux morilles et servi avec des frites maison croustillantes, il apporte une touche plus festive sans quitter le registre du réconfort.

Céleri rémoulade © GP

On termine dans la douceur : mousse au chocolat dense et généreuse, crème caramel tremblotante, tarte au citron meringuée bien équilibrée, tarte Tatin fondante. Le tout s’accompagne de bien jolis flacons, parfois insolites, comme le blanc alsace « A Minima » du domaine Trapet à Riquewhir, qui marie sylvaner, auxerrois, pinot gris, riesling, gewurztraminer, muscat avec une vive prestance et une splendide fraîcheur, ou encore le chiroubles vieilles vignes de Christophe Savoye, si fruité et tellement charmeur.

Blanquette © GP

Au Petit Saint-Benoît, on vient pour déjeuner, mais on reste pour l’âme. Celle d’un Paris de toujours, où la cuisine bourgeoise, le comptoir animé et les souvenirs d’écrivains et d’artistes (le portrait de Gainsbourg et Birkin voisine avec celui de Ducasse) composent un décor vivant. Bref, voilà un lieu parfait pour une parenthèse hors du temps, simple, sincère et délicieusement parisienne.

Crème caramel © GP

Le Petit Saint-Benoît