De Dominique Barberis, on connaît notamment « Un dimanche à Ville d’Avray » et « Une façon d’aimer » : une certaine façon d’écrire, de broder avec le passé, d’élaguer le récit, entre cursif et nostalgique, à la manière Modiano. Ce livre-ci n’échappe à la règle. Il nous conte l’histoire Madeleine, la tante de la narratrice, silhouette longue et filiforme,  qui quitte Nantes pour suivre son mari au Cameroun dans les années 1950 juste avant l’indépendance. Elle se trouve plongée dans un monde étranger, violent, à la fois maléfique et magnifique. À Douala, lors d’un bal à la délégation française, elle rencontre le ténébreux Yves Prigent, administrateur et aventurier. Décolonisation en marche, fatalité des destins, celui d’un accident d’avion dans la brousse, danger aussi de se préserver avant le retour en métropole: il y a tout cela ici que conte Dominique Barberis avec délicatesse, avec en fond sonore, les chansons d’époque, de Guy Béart (« Bal chez Temporel »), Jacques Brel (« Madeleine ») à Dalida (« Bambino ») et à Mouloudji (« Un jour tu verras »). Douce, tendre, romantique, mélancolique, une exaltante petite musique … « Peut-être que le silence est une façon d’aimer« , nous glisse in fine la fille de Madeleine …

Une façon d’aimer, de Dominique Barberis (Gallimard, 208 pages, 19,50€).