L’entée © GP

Voilà une adresse modeste et providentielle de Jaffa qui défie le temps. À ne pas confondre avec son homonyme plus contemporain, voire un brin prétentieux, installé au rez-de-chaussée des anciens hangars maritimes du port. Ce « Vieil Homme et la Mer », créé en 1999 par le sage Younes Ali, originaire d’une famille arabe d’ici, domine, depuis sa butte, une plage paisible, à deux pas de la promenade qui longe la mer.

Décor © GP

Avec ses portraits géants d’Ernest Hemingway accrochés aux murs de sa vaste salle aux allures gentiment usinaires, le lieu rend hommage à « Papa » Hem, tout en cultivant une cuisine classique, sérieuse, fraîche et bon enfant. Dès le départ, la générosité est au rendez-vous avec la farandole de salades servies à volonté qui fait la réputation de la maison.

Salades © GP

Salade au halloumi grillé, coleslaw, champignons frits, chou rouge, mouttabal à la tehina bien relevé, houmous crémeux, carottes râpées à la fleur d’oranger, fattoush soigneusement découpé, riz basmati sauté aux lentilles, salade de roquette, taboulé frais, falafels… Et  l’on n’oublie pas, au passage, les pitas chaudes sorties du « taboun » (le four à pain) maison. Bref, une profusion de saveurs levantines qui ferait presque oublier de passer au plat suivant.

La pita © GP

Et pourtant, les belles daurades, les mérous, les rougets et les bars grillés, comme les brochettes de poulet épicées ou le schnitzel doré, tous flanqués de frites croquantes, valent largement le détour. Et l’on boit là-dessus, la citronnade maison, bien pratique pour qui veut éviter l’alcool par grosse chaleur.

Bar grillé © GP

Le spectacle est aussi en salle : les serveurs débarrassent les tables avec une virtuosité désarmante. Un véritable numéro d’acrobate qui fait partie du charme de la maison. Bref, idéal pour un déjeuner en famille avec ses grandes tablées toutes prêtes à applaudir.

Débarassage des assiettes © GP

Pour finir, on partage un excellent knafeh avec miel et fromage dont les cheveux d’ange s’effilochent avec finesse, un délicat malabi à la fleur d’oranger et coulis de fruits rouges ou encore un gourmand halva glacé façon semifreddo et nappé de chocolat, qui prolongent le plaisir.

Desserts © GP

Seule fausse note : le café genre lavasse, franchement indigne d’une telle demeure et quasi imbuvable. Heureusement, tout le reste rappelle pourquoi cette institution de Jaffa demeure l’une des tables les plus attachantes du littoral tel-avivien.

Décor et ambiance © GP

The Old Man and the Sea