Un grand livre format 18,5 x 23,50, signé Patrick Modiano et Christian Mazzalai, musicien qui joue ici le rôle d’illustrateur archiviste : on croit retrouver là le Modiano nostalgique de « Mémory Lane » et de « Poupée Blonde » qu’illustra le tant regretté Pierre Le Tan. Mais il s’agit là d’autre chose. Christian Mazzalai s’est efforcé de déterrer le passé enfoui des années 1920 à 1960 derrière les grilles de ce 70bis rue Notre Dame des Champs, qui lui est familier et que l’on nomma jadis  « le chemin herbu ». Et c’est l’occasion, bien sûr, pour l’auteur de « la Place de l’Etoile », de « Villa Triste », des « Boulevards de Ceinture », de « Dora Bruder » et de « Une Jeunesse » de faire revivre un monde disparu. Des artistes oubliés, effacés dans la trame du temps, qui jouèrent un rôle au moins mineur dans ce Montparnasse des années folles déjà évoqué par Hemingway, Fargue ou, bien avant, par Charles-Louis Philippe. Rodin, Picasso, Zadkine, André Breton ou Desnos, certes, mais aussi la mystérieuse Claude Cahun, Henry Ossawa et sa femme Jessie Olson, Ezra Pound, George Antheil et la belle Hedy Lamarr, Robert Short ou même Alfred Hitchcock, le peintre japonais Yasushi Tanaka et son épouse américaine Louise Gebhard Cann, sans oublier l’ukrainien Samuel Granowsky alias « le cowboy de Montparnasse », tout ce petit monde revit avec une certaine joie mêlée de tristesse, sous sa plume qui joue des tons gris, mordorés, clair-obscur, les teintes cuivrées, couleurs de couvre-feu. Rien n’échappe à sa sagacité. Bien sûr, Patrick fait du Modiano : « Pourquoi avais-je l’impression, au début des années 1960, qu’il pleuvait toujours dans ce quartier ? Une pluie fine qu’apportaient sans doute les trains de permissionnaires venant de Brest, à leur arrivée le soir gare Montparnasse« . Mais c’est bien le charme éminemment modianesque qui fait le prix de ce livre hors genre, si joliment bâtard, mixte ou métis, résolument hors mode.

70bis entrée des artistes, de Patrick Modiano et Christian Mazzalai (Gallimard, 196 pages, 25 €).