La Vie Nouvelle ?  C’est le nom de la société de libres-penseurs où se sont rencontrés le jeune médecin et critique littéraire Henry Ellis et sa future épouse Edith. Ceux-ci se sont promis de construire un couple moderne, éloigné des rigidités de l’Angleterre victorienne. Au même moment, John Addington, grand bourgeois fameux de la bonne société londonienne, marié, père de trois jeunes femmes, entre en contact avec Henry. Ils  décident d’écrire, à quatre mains, une étude historique de l’homosexualité depuis la Grèce antique. Tout ceci se déroule entre 1894 et 1896, dans une société corsetée, où l’homosexualité est un délit pénal. Les deux futurs  coauteurs vont être pris dans les contradictions de leur vie intime. Henry aimerait consommer son mariage avec Edith, mais n’y parvient pas. Tandis que le très respecté John est aux prises avec sa passion pour Frank, jeune dandy rencontré dans Hyde Park et qui met son mariage en péril. C’est le moment où le procès d’Oscar Wilde qui le mènera à la geôle de Reading fait la une des journaux du Royaume-Uni. Leur livre pourra sortir grâce un éditeur courageux. Mais, curieusement, c’est un libraire qui le diffuse qui est poursuivi en justice. Ce premier roman surprenant, à la fois littéraire sociologique et historique, superbement documenté et rédigé avec une constante élégance, est révélateur de l’enfer que connurent non seulement les gays, mais les gens épris de libertés dans une Angleterre dominée par la morale et notre besoin de liberté. On songe bien sûr à « Maurice » d’E.M. Forster, lignée dans laquelle s’incrit Tom Crewe avec révérence.

La Vie Nouvelle de Tom Crewe, traduit de l’anglais par Etienne Gomez (Christian Bourgois, 458 pages,  24 €).