Chaque semaine, son carnet gourmand clôt les numéros spéciaux « villes » du Point et il fait frétiller nos papilles avec ses découvertes culinaires. Mais cette fois, Gilles Pudlowski a quitté sa casquette de Sherlock Holmes de la gastronomie pour composer son « Dictionnaire amoureux de l’Alsace »*. « J’ai été surpris quand Jean-Claude Simoën, qui dirige chez Plon la collection  » Dictionnaire amoureux « , m’a proposé d’écrire celui sur l’Alsace » , explique le chroniqueur gastronomique. Mais, finalement, cet Alsacien de coeur n’a pu résister à la tentation : « Ecrire un livre amoureux sur l’Alsace était un pari audacieux mais fort appétissant. » D’autant qu’après son ouvrage « Le devoir de Français », publié en 1984, et son « Guide de l’Alsace heureuse », paru en 1985, un retour littéraire sur sa terre promise lui offrait l’occasion d’approfondir ses connaissances sur sa région fétiche. Aussi, pendant deux ans, tous les matins, Pudlo s’est levé aux aurores pour noircir quelques feuillets sur l’ami Fritz, sur le village de Zellenberg ou sur Luc Hueber, l’un de ses peintres préférés du Groupe de mai.

Avec 207 entrées, ce dictionnaire est une invitation à une flânerie alphabétique à travers la région mais aussi dans le jardin secret de Pudlo. Car le critique littéraire qu’il est également se livre au détour des lettres. « J’y ai mis toutes mes passions, et notamment la littérature et l’art » , confie Gilles Pudlowski, devenu critique gastronomique par hasard. Et d’avertir dès les premières pages : « C’est ma vision des choses, d’un pays à part, d’une région en or, la plus belle qui soit, la plus franche du collier et la plus facile à aimer, qui est ici livrée. » Mais les Alsaciens s’y retrouveront : l’auteur, tout Lorrain d’origine qu’il soit, connaît le « catéchisme » de la région. A « Choucroute », n’écrit-il pas : « La meilleure choucroute pour un Alsacien ? Toujours celle de sa mère ! Chacun possède sa recette. Jamais son dosage exact » ?

Pour autant, ces clins d’oeil drolatiques ne doivent pas faire oublier les entrées plus savantes. Ce vade-mecum érudit est l’occasion de relire des textes sur l’Alsace en général et sur Strasbourg en particulier rédigés par de grands auteurs comme Gérard de Nerval ou Victor Hugo. Mais aussi de découvrir que le grand amour de Goethe fut une Alsacienne de Sessenheim, Frédérique Brion, et que « La Marseillaise » fut d’abord le chant de l’armée du Rhin… Pour ceux qui auraient oublié leurs classiques, c’est le prétexte de replonger avec délectation dans les traditions avec la famille Oberlé de René Bazin, de se laisser séduire par les tableaux de Louis-Philippe Kamm – dont certains figurent dans les réserves du musée d’Art moderne et contemporain de Strasbourg – ou encore de retourner au musée Ungerer pour y savourer les truculents dessins de ce « génie alsacien du XXe  siècle » .

Haltes gourmandes. Le lecteur cheminera aussi dans les villes qui ont marqué cet infatigable « Hexagone-trotteur » comme Barr, Ebermunster et son abbatiale baroque, ou encore Graufthal et ses maisons troglodytiques. Sans oublier Strasbourg, dont les clés lui ont été offertes par Tony Schneider, le créateur de L’Arsenal, qui fit « connaître Strasbourg à toute l’Europe intellectuelle en visite dans sa ville au cours des années 80 ». Mais Pudlo ne serait pas Pudlo s’il ne nous offrait quelques haltes dans des winstubs, « ces temples esthétiques gourmands et populaires de l’art de vivre, des conservatoires du savoir-manger et du savoir-boire locaux », ou chez ses amis restaurateurs. Ecrits d’une plume vive, ses récits pleins d’humour et de l’autodérision si chère au caractère alsacien enchanteront les « vrais » et les « faux » Alsaciens. Et, à n’en pas douter, les Français de l’intérieur

*Le Dictionnaire Amoureux de l’Alsace – Mise en vente le 3 juin, 816 pages, 26 euros.