La plus haute altitude pour une station européenne (2300 m.) : c’est elle. Qui offre aussi le plus vaste panorama des Alpes : celui de la Cime de Caron, à 3200 m, avec vue sur mille sommets alpins français, suisses, italiens. De là, Val Thorens, né en 1972 d’une idée des paysans de la vallée des Belleville, semble veillée par le Mont Blanc et les Grandes Jorasses.

Pas prétentieuse, pourtant, ouverte majoritairement à la fréquentation étrangère, hollandaise, scandinave ou anglaise, cette belle des hauteurs cumule habitat futuriste et demeures de bois en nid d’aigle. Les locations de luxe y jouent les perles du genre, aux Montagnettes, aux Chalets du Soleil, à l’Oxalys ou aux Neiges éternelles si bien nommées. Le style alpin, avec pierre, verre, bois, s’y portent à l’aise. Même si les hôtels, hormis l’Atapura qui a fait l’événement sur le mode futuriste et zen et le classique Fitz Roy qui domine le genre, s’y montrent timides. Les petites unités (tel le Sherpa) sont rares.

Val Tho voit grand, se montre casse-cou, joue les sports extrêmes. Avec sa piste de luge, la plus longue de France (6 km) au pied du glacier de Péclet, son école de pilotage sur glace, son ski sans limites, sur 600 km de pistes au domaine des Trois Vallées, ses 200 remontées mécaniques, ses 1500 canons à neige, elle pratique le sport longue durée, achève sa saison “ d’hiver ”  juste avant l’été, soit le 15 mai.

La neige de printemps y est un bonheur. Les journées s’avèrent plus longues, les nuits plus douces, l’air aride des hauteurs devient bienfaisant. Bref, Val Tho, avec son taux record de fréquentation de 83% et ses 80% de skieurs, n’avait omis, jusqu’ici, que de placer l’art de vivre à son programme. Voilà qu’elle commence à y croire. Ses bonnes tables (l’Oxalys de Jean Sulpice, le Vieux Chalet, le Chalet de la Marine, le 2003 ou les Enfants Terribles) prouve que ce sommet des Alpes est aussi un carrefour de gourmandise.

Certains de ses rendez-vous malins (le Café de la Marine, la Belle en Cuisse) portent des noms insolites. Une manière comme une autre de réaffirmer que Val Tho l’imprévisible ne fait rien comme tout le monde. Cet OVNI des Alpes a de beaux jours devant lui.

Carnet de Route

Y aller

TGV en 4h20 depuis Paris-Gare de Lyon vers Moutiers-Salins. Rens. 08 36 35 35 35.

Dormir

Altapura, Tél. 04.80.36.80.36. www.altapura.fr.  Ch. 243-730 €. Suites: 557-1034 €. Futurisme montagnard, déco zen et trois restaurants à demeure (Laiterie, Enfants Terribles, 2003)

Le Fitz-Roy, Tél. 04 79 00 04 78. Fax 04 79 00 06 11. 1/2 pens. 207-260 €. Luxe, charme, gourmandise.

Le Val Thorens. Tél. 04 79 00 04 33. 1/2 pens. 170-176 €. Ensemble moderne au cœur de la station.

Le Sherpa, Tél. 04 79 00 00 70. 1/2 pens. 133-170 €. Chalet familial, avec sauna, hammam.

Les Montagnettes, Tél. 04 79 00 20 51.1470-4400 € en appartement grand standing pour la semaine.

Utile

Office de Tourisme de Val Thorens, Estival, 73440 Val Thorens. Tél. 04 79 00 08 08. www.valthorens.com