Le travail du saulnier avec son râteau plat © Maurice Rougemont

Frères de ceux de Guérande (« Gwen Ran » en breton, autrement dit « le pays du sel »), en plus petit, les marais salants de Noirmoutier existaient sur l’île dès le XIIe siècle. Bâtis par des moines, qui développèrent leur territoire, atteignant leur plus grande surface au siècle dernier, ils comptèrent jusqu’à 12000 « oeillets ». Ils sont aujourd’hui huit cent, cultivés avec patience.

Récolte du sel © Maurice Rougemont

Chaque oeillet donne de 25 à 50 kg de sel par jour et sont tirés tous les deux jours en alternance. les réserves d’eau nécessaires à l’alimentation des marais son,t remplies aux grandes marées qui ont lieu tous les quinze jours, à la pleine lune et à la nouvelle lune. La richesse du sel de Noirmoutier? Sa forte teneur en oligo-éléments (fer, magnésium, calcium, potassium) tirant sa source de l’océan Atlantique, très iodé, fort peu pollué, comme ses méthodes de récolte artisanale.

Chemins d'eaux et marais à Noirmoutier © Maurice Rougemont

On dit que le sel d’ici est le produit de la mer, du soleil et du vent. Un produit délicat, comme l’île vendéenne, qui a su garder son caractère. Maurice Rougemont, qui est noirmoutrin depuis quelques générations, voueune juste vénération à Nicolas Garnier, saulnier à l’Epine, qui allie l’ élégance et la précision dans le geste du râteau.

Un saulnier au travail © Maurice Rougemont

C’est un passionné et puriste, que vous trouverez tous les jours de marché de Noirmoutier sur son stand devant les halles, les mardi, vendredi et dimanche .

Tas de sel sur un marais salant © Maurice Rougemont

Nicolas Garnier 46, rue du Puits Neuf 85330 Noirmoutier-en-l’île. Tél. 02.51.39.88.14

Aquasel, coopérative de sel, 10, rue des Marouettes. 85330 Noirmoutier. Tél: 02 51 39 08 30.