Jacky Durand ? On le connait pour ses chroniques de Libé, rassemblées sous le titre générique de « tu mitonnes » ou ses livres au service des autres (Alexandre Couillon, les Bissonnet). Le voici, lui, le natif de Dôle, amoureux des terroirs, publiant à son enseigne, faisant se rejoindre son amours des bonnes choses et des mots, contant l’histoire émouvante de Monsieur Henri, chef obstiné du Relais Fleuri, dans un village jamais nommé, mais qui doit se trouver quelque part en lisière de Franche-Comté, des Vosges, de Bourgogne, où on lit l’Est-Républicain, où la cuisine se vit de façon traditionnelle avec amour. Travaillant du matin au soir, Henri n’a guère de le temps de prendre soin de son fiston Julien, qui le voit s’abîmer les mains, découper salades et légumes, dépiauter un lapin, confectionner une bisque d’écrevisses, des œufs en meurette, un vol au vent, une tête de veau et une omelette aux herbes. D’autant que la mère de Julien est morte en couches, qu’Hélène, sa compagne, agrégée de lettres, qui consigne ses recettes sur un mystérieux cahier, est partie, définitivement, pour une raison que l’on ignore.

Julien va raconter l’histoire d’Henri, son amour obstiné de la cuisine, son refus aussi que son fils le suive dans cette voie, son âpreté à la tâche. Lorsqu’il partira pour suivre ses études de lettres à Besançon, il partira à la recherche d’Hélène et retrouver le précieux cahier de recettes, il ne délaissera pas la cuisine, qui reste sa passion de moins en moins en secrète, se frotte aux épices d’un restaurant exotique du quartier du Battant. Mais on ne va pas tout vous raconter… Jacky Durand a le don de jouer avec les mots en les faisant rouler comme des graines ou des bonbons. D’où ces phrases riches et soyeuses qui composent le plus gourmand et le plus alléchant des romans populaires. Les clins d’oeil affirmés à Bernard Clavel, le grand écrivain comtois, évoqué ici pour les Fruits de l’Hiver, la Grande Patience, le Seigneur du Fleuve et les Colonnes de Ciel, dit bien où Durand le Dolois pose ses pieds de romancier gourmand. Que voilà une exquise lecture de confinement!

Les recettes de la vie de Jacky Durand (Folio, 208 pages, 7,50 €).