Château de Sissi
« Sassetot-le-Mauconduit: un château pour Sissi »
De passage en Normandie, côté pays de Caux, notre ami si parisien Albert Nahmias est passé du spleen gourmand à l’émoi sans tapage. Il a eu un petit faible pour un château dédié à Sissi impératrice. Ecoutons-le…
Le château © DR
La Normandie, comme d’autres provinces, peut être désespérément terne en matière culinaire. Le fameux produit de terroir est aux abonnés absents et les bonnes recettes régionales vantées dans les guides touristiques ont déserté la carte des restaurants. Partout plats convenus, cuisine standard, dépourvue de finesse et de saveurs propres à nous enchanter. C’est la triste expérience que nous fûmes amenés à faire dans la région du Tréport et de Mers-les-Bains, à la frontière entre Normandie et Picardie.
Le restaurant © DR
Heureusement, plus au sud entre Fécamp et Dieppe, une autre Normandie, rieuse, nous attendait. Nous tombons vite sous le charme d’une végétation luxuriante, des bois nombreux, chemins ombragés, prairies verdoyantes bordées de haies; les champs fraîchement coupés semblent nous raconter les dernières récoltes fabuleuses. Nous voici entrés dans un pays de cocagne, le pays de Caux qui doit son nom au plateau de calcaire revêtu d’argile et de limon qui confère au sol agricole une qualité rare; une région dont les paysages et les traditions furent souvent décrits dans les contes normands de Guy de Maupassant, si attaché à ses racines et dont le fier château de Miromesnil se dresse non loin de Dieppe. Au détour des routes, de pimpantes demeures anciennes, manoirs et châteaux dans leur écrin de douce nature, témoignent d’un riche passé. Les cours-masures, fermes cauchoises se signalent par une maison d’habitation et des bâtiments à colombages s’ordonnant dans un pré planté de pommiers au bout d’une allée encadrée par une double rangée d’arbres.
Les jardins © DR
Pour s’y loger, le ravissant Château de Sassetot-Mauconduit, dit Château de Sissi, offre un havre romantique, assorti d’une table très recommandable. À deux pas des Petites Dalles, station balnéaire fréquentée par les artistes, il est planté dans un parc à l’anglaise, riche d’espèces tricentenaires, dont un Tulipier de Virginie, le plus vieux en France, et un Gingko Biloba. Le château de facture classique datant de la fin du 18ème siècle présente un long corps central longé par une terrasse, flanqué de deux ailes solides. Pourquoi Sissi? Eh bien, en 1875, l’impératrice Elisabeth d’Autriche, à la recherche d’un air riche en iode pour la convalescence de sa fille, y séjourna deux mois avec une suite de 70 personnes. Transformé en hôtel en 1986, il est affilié Château Hôtel Collection et attire une clientèle locale et internationale, soucieuse d’y faire halte en toute simplicité, la marque que souhaite lui imprimer le maître des lieux Jean-Philippe Renaudat.
La salle de restaurant côté cheminée © DR
La salle du restaurant séduit par ses boiseries du XVIIIe siècle, des sièges de style Louis XIV à haut dossier revêtus d’un lourd damas rouge, une cheminée majestueuse et, bien sûr, son superbe portrait de l’Impératrice Sissi presque grandeur nature. La carte traditionnelle avec une note légèrement exotique et suave. On y déguste des huîtres de pleine mer (normandes n°3), un pressé de foie gras de canard aux poires épicé avec sa réduction de banyuls, de très grosses gambas sauvages de Madagascar à la plancha, des légumes snackés minute, un morceau choisi de veau avec une crème de morilles et des pommes grenailles sautées.
Une chambre © DR
L’été on peut s’épanouir au soleil sur la longue terrasse fleurie avec vue sur le parc planté de roseraies, ou sur le magnifique parterre empierré. J’adore également la chaude atmosphère qui règne les soirs avant le dîner et bien après, quand les rires fusent de toute part, aidés par les effluves de Calvados local. Une atmosphère rare tant elle rassemble des gens venus de tous horizons partageant dans ce lieu chargé d’histoire une même émotion.
Un salon © DR
