On l’aime tout de suite, Berne, dès qu’on a franchi l’un des ponts qui mènent à sa vieille ville. Les toits de tuiles brunes, les quatre tours, dont celle de l’horloge, les onze fontaines allégoriques (dont celle de l’ogre, de l’arquebusier, de Zähringen ou du joueur de cornemuse), la silhouette effilée de sa cathédrale en gothique tardif, ses six km d’arcades, les façades nobles en molasse grise, les musées nombreux, le fossé aux ours donnent le ton.

Il y a tout pour séduire le voyageur qui pense découvrir une capitale sévère et tombe sur une cité jeune et pimpante qui sort le soir, rit aux éclats, tire ses terrasses sur les placettes, dès que le temps le permet. Lovée dans sa boucle de l’Aar, sa sinueuse et propre rivière, dans laquelle on se baigne l’été, Berne semble protégée depuis des lustres des avanies du temps. Classée au patrimoine mondial par l’Unesco en 1983, chef-lieu de son propre canton, capitale de la confédération helvétique depuis 1848, elle joue les cités d’art et d’histoire avec une bonhomie tranquille.

Elle fut fondée en 1191 par Berthold V, duc de Zähringen, devient ville libre en 1220, est reconstruite pierre à pierre, après un incendie, en 1405, atteint l’apogée de sa puissance entre les XIVe et XVIe siècles, se rallie à la Réforme en 1528, mais voit la Révolution Française mettre fin à son hégémonie en 1798. Napoléon, qui est encore le général Bonaparte, en tombe amoureux, donne de nouveaux panneaux à ses voies, les colore suivant les quartiers pour mieux s’y retrouver, rebaptise la noble Junkerngasse en rue des Gentilhommes. Ce nom lui est resté.

Etape privilégiée, abritant le Parlement fédéral helvète – bâti de 1852 à 1892 – et son gouvernement, qui jouxte le Bellevue Palace, son meilleur hôtel et prestigieux voisin, Berne a toujours attiré les génies. Einstein fut son hôte de 1902 à 1909. Il travaille à l’Office des Brevets, se marie avec Mileva Maric, mathématicienne d’origine serbe, qui lui donnera deux fils, habite au 49 de la Kramgasse. Il y découvre, en 1905, la théorie de la Relativité. Plus d’un siècle plus tard, son modeste appartement a été transformé en passionnant musée. On suit l’itinéraire du savant de Berne à Zurich, de Berlin à Princeton, où il décède en avril 1955. Une partie de ses héritiers ont choisi de rester dans le canton de Berne.

Autre génie de la ville: Paul Klee, né à 9 km à l’Ouest, dans le village de Munchenbuchsee. Jusqu’ici, on pouvait admirer ses toiles et dessins au Kunstmuseum, qui rassemble une splendide collection d’art moderne, allant du Blaue Reiter (Macke, Marc, Kirchner, Beckmann) à Picasso, de Matisse à Rothko, sans oublier Van Gogh et les grands Suisses, comme Ferdinand Hodler. Berne, la ville, son canton, la famille Klee et les riches mécènes Maurice et Martha Müller, elle passionnée d’art, lui pionnier de la chirurgie orthopédique, ont offert à Berne et à la mémoire de Paul Klee un magnifique ensemble culturel.

Sa conception ouverte est signée Renzo Piano. 4000 œuvres seront à la disposition du public. Un vaste espace culturel et une grande salle de concert – Klee était fou de musique – complètent ce riche ensemble relié par une « rue du musée », jouant les artères principales, faisant office de promenade animée et de zone de séjour transparente. C’est, bien sûr, un splendide alibi culturel – pour redécouvrir Berne, sa promenade des bords de l’Aar, ses arcades, sa magique Zytglogge, ses boutiques d’antiquaires, ses tavernes typiques, son panorama sur la montagne depuis le jardin des roses.

Carnet de Route

Y aller

Paris-Berne : 4h30 en TGV.

Dormir

Bellevue Palace, Kochergasse 3. Tél. 0313 204 545. Leading Hotels of the World: 0 800 136 136. Ch. 407-568 CHF.
Ce palais XIXe rénové avec sa terrasse sur l’Aar est « l’annexe » du Parlement Fédéral.

Schweizerhof, Bahnhofplatz 11. Tél. 0313 268 080. info@schweizerhof-bern.ch Ch. 355-695 CHF.
Halte de luxe à l’ancienne modernisée  face à la gare.

Allegro, Kornhausstr. 3. Tél. 0313 395 500. Ch. 215-415 CHF.
Moderne et de grand confort dans le goût contemporain.

Savoy, Neuergasse 26. Tél. 0313 114 405. info@zghotels.ch Ch. 205-325 CHF.
Chambres revues design dans la vieille ville.

Se restaurer

Au Bellevue-Palace : le Grill et la Terrasse, service de classe et grande cuisine classique.

Au Schweizerhof : gastronomie relax à la Jack’s Brasserie.

Wein und Sein, Münstergasse 50. Tél. 0313 119 844. Cave à vin et cuisine soignée.

Kirchenfeld, Thunstr. 5. Tél. 0313 510 278. Maison ancienne façon taverne avec jardin, cuisine au goût du jour.

Bärengraben, Grosser Muristalden 1. Tél. 0313 314 218. Ambiance gaie dans une ancienne douane.

Kornhauskeller, Kornhauspl. Tél. 031 327 72 72. Superbe cave historique revue moderne.

Zunft Zu Webern, Gerechtigkeitgas. 68. Tél. 031 311 42 58. Brasserie en vogue de la vieille ville.

Lire

« Suisse » (Guide Vert Michelin et Guide du Routard).

Utile

Bern Tourismus, im Banhof. Ch-3001 Bern. Tél. 0041 31 328 12 28.

Suisse Tourisme, 11bis, rue Scribe. 75009 Paris. Tél. 00 800 100 200 30. www.myswitzerland.com